Cancer Mammaire chez la Chienne : Ce que Vous Devez Savoir

Les trois facteurs les plus importants pour établir un pronostic sont la taille de la tumeur mammaire, l’éventuelle atteinte des ganglions lymphatiques et l’éventuelle présence de métastases (c’est-à-dire la propagation du cancer à d’autres parties de l’organisme).

En général, les tumeurs de grande taille et les cancers qui se sont propagés aux ganglions lymphatiques ou à d’autres organes sont associés à un pronostic moins favorable. D’autres facteurs peuvent également avoir un impact négatif sur le pronostic, notamment la présence d’une ulcération de la peau, une tumeur invasive ou adhérant aux tissus adjacents, une croissance rapide de la tumeur et un stade clinique avancé au moment du diagnostic. Un examen cytologique (analyse d’un échantillon de cellules) de la tumeur peut aider le vétérinaire à identifier des tumeurs non mammaires, car il permet de détecter d’autres types de tumeur pouvant apparaître à cet endroit. Malheureusement, la cytologie seule ne permet généralement pas de déterminer si une tumeur mammaire est bénigne ou maligne. Une biopsie est donc souvent nécessaire pour établir le diagnostic.

Dans de nombreux cas, le chirurgien tentera de réaliser une biopsie-exérèse (ablation complète de la tumeur), qui peut permettre à la fois d’établir le diagnostic et, potentiellement, de traiter définitivement la tumeur en une seule intervention. Il arrive toutefois que des interventions supplémentaires soient nécessaires pour retirer complètement la tumeur.

L’ablation chirurgicale complète est le traitement le plus courant du cancer mammaire chez la chienne et, lorsqu’elle est possible, elle permet généralement de soulager l’animal. Il est toutefois important d’établir le stade de la tumeur avant son retrait afin de déterminer si le cancer s’est propagé à d’autres organes ou aux ganglions lymphatiques. En présence de métastases, la chirurgie n’est généralement pas recommandée, sauf si elle peut améliorer le confort du chien.

Des radiographies du thorax sont réalisées à la recherche d’une éventuelle propagation du cancer aux poumons. Dans de nombreux cas, une échographie abdominale ainsi qu’un prélèvement de cellules au niveau des ganglions lymphatiques en vue de leur analyse sont également effectués. Malheureusement, environ 50 % des tumeurs mammaires diagnostiquées sont malignes, d’où l’importance d’une détection précoce.

La chimiothérapie est couramment utilisée pour tenter de ralentir la progression des cancers mammaires agressifs. La radiothérapie est parfois utilisée lorsqu’il n’est pas possible de retirer complètement une tumeur. Le vétérinaire peut également recommander des médicaments pour aider à traiter la tumeur mammaire ou soulager la douleur.

L’objectif global de tout traitement est d’améliorer le confort et la qualité de vie de votre chien, tout en vous permettant de passer davantage de temps à ses côtés.

La bonne nouvelle, c’est qu’il est possible de réduire considérablement le risque de cancer mammaire chez la chienne. Le site Centrale Canine a montré que la stérilisation avant les premières chaleurs réduit le risque à 0,5 %, et que la stérilisation après les premières chaleurs ne fait monter ce risque qu'à 8 %. En revanche, après deux cycles de chaleurs, l’effet protecteur de la stérilisation n’est plus observé et le risque atteint 26 %, probablement parce que les hormones sexuelles femelles ont déjà exercé leur effet sur le tissu mammaire. Il est donc possible d’éliminer ou de réduire considérablement le risque de cancer mammaire en faisant stériliser votre chienne avant ses premières chaleurs ou après un seul cycle de chaleurs.

Les hormones sexuelles femelles jouant un rôle dans le développement des tumeurs mammaires, la stérilisation, quel que soit l’âge, peut contribuer à leur prévention, même si son effet protecteur est moins important que celui décrit précédemment. Par ailleurs, comme les chiennes en surpoids au moment de la puberté présentent un risque accru de développer une tumeur mammaire maligne, il est également important de maintenir votre chienne à son poids de forme. Le fait de rester mince tout au long de la vie présente en outre de nombreux autres bienfaits pour la santé.

Comme chez l’être humain, la détection précoce est essentielle. Il est donc important de surveiller régulièrement les mamelles de votre chienne et de consulter le vétérinaire si vous remarquez quoi que ce soit d’anormal. Le vétérinaire pourra répondre à vos questions et vous aider à déterminer la prise en charge la mieux adaptée à votre chienne en cas de tumeur mammaire ou de tout autre trouble de santé.

Quelle est l’espérance de vie d’une chienne atteinte d’un cancer mammaire ?

Cela dépend de nombreux facteurs. Sans traitement, les tumeurs mammaires peuvent être mortelles en quelques mois. Avec une intervention chirurgicale et, si nécessaire, un traitement complémentaire, certaines chiennes peuvent vivre plusieurs années. Tout dépend du type de tumeur, de l’étendue de sa propagation dans l’organisme et du traitement administré. 

Peut-on prévenir les tumeurs mammaires chez la chienne ?

La stérilisation avant les premières ou les deuxièmes chaleurs réduit considérablement le risque de tumeurs mammaires. La surveillance régulière des mamelles de votre chienne permet également de détecter plus tôt toute anomalie. 

Comment le cancer mammaire est-il diagnostiqué ?

Le diagnostic repose sur la réalisation d’une biopsie de la tumeur ou sur son retrait complet, suivi de son analyse dans un laboratoire d’anatomopathologie. Les résultats permettent d’orienter le choix du traitement.

Revu par Becky Mullis, DVM, DACVIM (Nutrition) et Emma Milne, BVSc, FRCVS.