Les troubles digestifs et gastro-intestinaux comptent parmi les problèmes de santé les plus courants chez le chien ; ils affectent sa capacité à digérer les aliments et à absorber les nutriments essentiels. Que votre chien souffre de vomissements soudains, d’une diarrhée chronique ou d’une perte de poids inexpliquée, il est essentiel de reconnaître les premiers signes. Ce guide présente les troubles digestifs les plus courants, leurs symptômes, leurs causes, ainsi que les mesures que vous pouvez prendre pour préserver la santé de votre chien.
Que sont les troubles gastro-intestinaux et digestifs ?
Les maladies et troubles gastro-intestinaux touchent l’estomac et les intestins du chien, se manifestant généralement par des signes tels que des vomissements et une diarrhée. Si votre chien est malade, ses selles peuvent alors être sanglantes ou aqueuses. Tout trouble qui réduit la digestion ou l’absorption des aliments, ou qui modifie leur passage dans le tube digestif, peut être appelé trouble digestif. Une bonne digestion est indispensable pour que le chien puisse utiliser les nutriments de son alimentation afin de construire et de réparer ses tissus et d’obtenir de l’énergie. Les troubles gastro-intestinaux peuvent entraîner une déshydratation, des déséquilibres acido-basique et électrolytique, ainsi qu’une malnutrition. Il est donc important d’en reconnaître les signes et de consulter un vétérinaire.
Types et causes des troubles gastro-intestinaux et digestifs chez le chien
Comme il existe de nombreux types de troubles digestifs, un vétérinaire devra peut-être donc réaliser des examens afin de déterminer la cause exacte du problème de votre chien. Leurs causes peuvent aller de l’ingestion d’aliments inappropriés (c’est-à-dire autres que l’alimentation habituelle du chien) à des réactions alimentaires indésirables, des infections ou un manque d’enzymes digestives. Certaines races, comme le dogue allemand, le berger allemand, le golden retriever et le colley, sont plus sujettes à certains troubles digestifs. Affections couramment diagnostiquées :
Gastro-entérite aiguë
Il s’agit de la cause la plus fréquente des maux de ventre chez le chien. Elle se manifeste généralement par des vomissements et une diarrhée qui apparaissent soudainement, mais il peut également s’agir uniquement de diarrhée. Elle peut avoir de nombreuses causes, notamment l’ingestion d’un aliment peu ragoûtant (ce qui n’est pas rare chez le chien, comme nous le savons tous !), des parasites, des virus, des corps étrangers, etc.
Entéropathie chronique ou maladie inflammatoire de l’intestin
Contrairement aux troubles d’apparition soudaine que nous venons de mentionner, l’entéropathie chronique est plus lente à se manifester et a tendance à durer longtemps. La diarrhée et la perte de poids sont des signes courants. Là encore, les causes peuvent être multiples : réactions alimentaires indésirables, génétique, etc.
Colite
Le côlon fait partie du gros intestin, et son inflammation est appelée colite. Elle est généralement très caractéristique et la plupart des chiens présentent les mêmes signes : ils ont l’air d’avoir besoin de déféquer de toute urgence, ils font des efforts pour y parvenir, mais ils ne font pas grand-chose. Par ailleurs, l’un des signes courants de la colite est la présence de sang frais et/ou de mucus visqueux dans les selles.
Pancréatite
La pancréatite est une affection grave, qui peut mettre la vie du chien en danger. Les signes fréquents de la pancréatite sont des vomissements soudains, une dépression et un manque d’appétit. Comme il s’agit également d’une affection qui peut entraîner des douleurs intenses, votre chien peut être agité et adopter la posture d’invitation au jeu pour tenter de soulager la douleur. Si vous craignez que votre chien ne souffre de pancréatite, emmenez-le chez le vétérinaire dès que possible.
Insuffisance pancréatique exocrine (IPE)
Cette affection au nom compliqué entraîne un manque de certaines enzymes nécessaires à la digestion. Le pancréas produit certaines de ces enzymes, mais en cas d’insuffisance, les aliments traversent le système digestif sans que le chien ne puisse utiliser correctement les nutriments. Malgré son appétit souvent vorace, le chien malade maigrit et semble en mauvaise santé. En raison d’une mauvaise digestion des matières grasses, ses selles peuvent être grisâtres. Certaines races, comme le berger allemand, y sont plus sujettes que d’autres. La supplémentation de l’alimentation en enzymes manquantes donne généralement de bons résultats.
Réactions indésirables aux aliments (RIA)
Il s’agit notamment d’allergies et d’intolérances alimentaires. Le chien peut mal réagir à certains aliments pour diverses raisons. Ensemble, ces réactions sont appelées « réactions indésirables aux aliments ». Les véritables allergies alimentaires sont plus rares qu’on ne le pense, et elles sont généralement causées par une réaction aux protéines contenues dans certains aliments, comme le bœuf, le poulet et les produits laitiers. Elles peuvent provoquer des vomissements, des diarrhées ainsi que des troubles cutanés, tels que des démangeaisons.
Constipation
Comme chez l’homme, le chien constipé a du mal à faire ses besoins et va moins souvent se soulager. La constipation peut avoir de nombreuses causes. L’ingestion d’os peut rendre les selles dures et difficiles à évacuer, tout comme la déshydratation et un transit intestinal lent.
Mon chien présente-t-il un trouble digestif ?
Les signes les plus courants de troubles digestifs sont des selles molles ou de la diarrhée. Si votre chien souffre de troubles digestifs, vous remarquerez peut-être également certains ou l’ensemble des signes suivants.
- Vomissements
- Régurgitations
- Flatulences
- Faiblesse
- Diarrhée/constipation
Les maladies gastro-intestinales chroniques peuvent être invalidantes pour de nombreux chiens et nécessitent des examens et un diagnostic approfondi de la part d’un vétérinaire.
Dans quels cas les troubles digestifs chez le chien constituent-ils une urgence ?
Tout comme chez l’humain qui a mal au ventre, de nombreux cas peu graves de gastro-entérite aiguë peuvent disparaître spontanément. Une fois que l’organisme s’est complètement débarrassé de la substance nocive, l’intestin se rétablit et fonctionne à nouveau normalement. Le fait de donner à votre chien un aliment de convalescence sans saveur, disponible chez votre vétérinaire, peut accélérer son rétablissement. Chez le chien, certains troubles gastriques et digestifs peuvent être graves, voire mortels, et nécessitent une prise en charge vétérinaire très rapide. En présence de l’une des situations suivantes, consultez immédiatement un vétérinaire :
- Votre chien est léthargique, abattu ou réticent à bouger.
- Votre chien est déshydraté. En cas de doute, vous pouvez faire le test du pli cutané. Soulevez délicatement la peau au niveau des épaules, puis relâchez-la. Elle doit reprendre sa place instantanément. Si la peau met du temps à reprendre sa place, votre chien est déshydraté. Si le pli cutané persiste, votre chien est sévèrement déshydraté. Soyez particulièrement vigilant(e) avec les chiots, les petits chiens et les chiens âgés, car ils se déshydratent et tombent malades beaucoup plus rapidement qu’un chien adulte.
- Votre chien vomit depuis plus de 24 heures.
- Votre chien semble souffrir. Cela peut se traduire par une posture voûtée, des gémissements, une réticence à bouger ou le fait d’adopter la posture d’invitation au jeu sans raison apparente.
- Votre chien ne mange pas.
- Votre chien essaie de vomir mais n’y parvient pas. Cela peut être le signe d’une torsion intestinale, une urgence vitale.
- Il y a du sang dans les vomissures ou ce qui ressemble à du « marc de café », ou bien les selles sont très foncées ou noires. Cela peut être le signe d’un saignement intestinal.
Prise en charge des troubles digestifs chez le chien : l’importance de l’alimentation
Les troubles digestifs sont assez courants et disparaissent souvent en quelques jours. Votre vétérinaire peut vous prescrire des aliments adaptés à la récupération gastro-intestinale pour quelques jours afin d’aider l’intestin à se rétablir et d’assurer à votre chien une alimentation optimale pendant cette période. Ces aliments sont très digestes et constituent des sources de protéines de haute qualité. Ils contiennent également des mélanges optimaux de fibres pour favoriser la récupération du microbiome intestinal, ainsi que des antioxydants et des acides gras Oméga pour aider à apaiser l’inflammation intestinale. Ne privez pas votre chien, sauf s’il vomit beaucoup. L’alimentation est indispensable à la réparation du système digestif.
Certains chiens auront besoin d’une prise en charge à long terme en raison de troubles digestifs réguliers ou permanents. Pour de nombreux troubles digestifs du chien, un changement d’alimentation est souvent le seul traitement nécessaire. Les aliments destinés à la prise en charge des troubles gastro-intestinaux varient en fonction de la cause sous-jacente et des symptômes de l’affection. Voici les types d’aliment dont votre chien pourrait avoir besoin :
Aliments à base de protéines hydrolysées ou de nouvelles protéines destinés aux réactions indésirables aux aliments. Ces aliments visent à éliminer l’ingrédient auquel votre chien réagit.
Les aliments à base de protéines hydrolysées sont des aliments dans lesquels les protéines sont décomposées en très petits morceaux, trop petits pour que l’organisme les identifie comme allergènes. En théorie, ces aliments peuvent être donnés à n’importe quel chien présentant une RIA.
Les aliments à base de nouvelles protéines sont sélectionnés afin d’apporter à votre chien la ou les protéines qu’il n’a jamais consommées auparavant. Ces aliments comprennent généralement une seule source de protéines animales, comme le canard, le gibier, voire des insectes. Il peut être difficile de choisir le bon aliment si vous et votre vétérinaire ne savez pas exactement quels aliments votre chien a consommés ou non au fil des ans.
- Aliments à faible ou très faible teneur en matières grasses pour les chiens atteints de pancréatite.
- Aliments riches en fibres prébiotiques. Ces aliments sont excellents dans de nombreux cas de diarrhée et favorisent un microbiome intestinal sain. Ils peuvent également aider les chiens souffrant de certaines entéropathies chroniques.
- Aliments riches en fibres brutes. Ces aliments sont destinés aux chiens diabétiques afin de ralentir la libération de sucre dans le sang. Ils sont également utiles dans certains cas de constipation ou pour les chiens dont les glandes anales doivent être vidées fréquemment. La teneur élevée en fibres augmente le volume des selles et peut contribuer à réduire l’accumulation de liquide dans les glandes anales.
Il est important de ne jamais commencer à donner un aliment diététique à votre chien sans l’accord de votre vétérinaire, en particulier s’il s’agit d’un chiot en pleine croissance présentant des troubles digestifs. De nombreux aliments mentionnés ci-dessus ne sont pas adaptés au chiot en pleine croissance.
Chez le chien, la plupart des troubles digestifs disparaissent spontanément, mais certains nécessitent une prise en charge nutritionnelle à vie. Collaborez avec votre équipe vétérinaire et suivez ses conseils afin que votre chien, espérons-le, puisse mener une vie heureuse et en bonne santé, sans troubles digestifs.
Questions fréquentes sur les troubles gastro-intestinaux chez le chien
Quelles sont les causes les plus fréquentes de troubles digestifs chez le chien ?
La cause la plus fréquente est la consommation de quelque chose qu’il n’aurait pas dû manger. Parmi les autres causes fréquentes, on peut citer la pancréatite, la colite, les parasites, les infections et les corps étrangers.
Comment savoir si le trouble gastro-intestinal de mon chien est grave ?
Consultez toujours votre vétérinaire dès que possible si vous constatez la présence de sang dans les vomissures ou les selles, des selles noires, une léthargie, des signes de douleur, une déshydratation, une perte d’appétit ou si votre chien essaie de vomir sans y parvenir.
Un aliment pour chien peut-il provoquer des troubles digestifs ?
Oui ! Le chien peut présenter des réactions indésirables à n’importe quel aliment, le plus souvent à des sources de protéines telles que le poulet et le bœuf. Votre vétérinaire pourra vous recommander un aliment à base de protéines hydrolysées ou de nouvelles protéines pour traiter ces cas.
Comment les troubles digestifs du chien sont-ils pris en charge ?
Cela dépend de la cause sous-jacente, mais la prise en charge peut inclure des soins de soutien tels que l’administration de liquides, des modifications alimentaires et des médicaments pour arrêter les vomissements et réduire l’inflammation. Un chien atteint d’IPE aura besoin de compléments enzymatiques pour l’aider à digérer correctement sa nourriture.
Puis-je prévenir les troubles digestifs chez mon chien ?
Dans une certaine mesure, oui. Veillez à ce que son alimentation reste équilibrée, évitez de lui donner des aliments destinés à la consommation humaine (beaucoup, comme le chocolat, les oignons, les raisins, les raisins secs et les édulcorants comme le xylitol, sont toxiques), gardez les aliments et produits ménagers toxiques hors de sa portée, et veillez à ce que son traitement antiparasitaire et ses vaccins soient à jour.
Révision par Karen Shenoy, DVM et Emma Milne, BVSc FRCVS.
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