Cancer de la peau chez le chien: symptômes, diagnostic et dépistage précoce

Vous avez entendu parler du cancer de la peau chez l’homme, mais le chien peut-il en être atteint ? À quoi ressemble un cancer de la peau chez le chien ? Le chien peut développer plusieurs types de cancer de la peau et, comme chez l’homme, chacun d’entre eux peut présenter des signes différents. Heureusement, chez le chien, la majorité des excroissances cutanées sont bénignes, qu’il s’agisse de tumeurs graisseuses (lipomes) ou de kystes sébacés.

Le chien peut-il développer un cancer de la peau ?

La réponse est oui ! Le site lemagduchien.ouest-france.fr indique que les tumeurs cancéreuses cutanées les plus fréquentes chez les chiens sont :
- Le mastocytome : il s’agit de la tumeur maligne cutanée la plus courante chez les chiens puisque dans 1 cas de cancer de la peau sur 5 il s’agit d’un mastocytome. Son diagnostic est complexe car cette pathologie peut prendre différentes formes et ses symptômes sont très variables : problèmes gastriques, amaigrissement, masse sous-cutanée, nodule, gonflement…
- Le mélanome : il est dû au dysfonctionnement des cellules impliquées dans la pigmentation de la peau, à savoir les mélanocytes. Une masse compacte se forme sous la peau et elle est perceptible à la palpation. Le mélanome représente en moyenne 15 % des cas de cancer de la peau chez les canidés.
- Le fibrosarcome : il se hisse à la troisième place des tumeurs cutanées chez le chien en termes de fréquence, et les canidés de grande race sont les plus touchés. Il peut se développer au niveau de la peau ou bien dans d’autres organes. Dans sa forme cutanée, on parle de STM (Sarcome des tissus mous). Même s’il ne métastase pas fréquemment, ce cancer très agressif peut faire beaucoup de ravages avant d’être diagnostiqué car ses symptômes ne sont pas visibles immédiatement et sont différents de ceux de la plupart des autres cancers de la peau. Le chien présente une boiterie, des difficultés à avaler, saigne au niveau de la gueule…
- Les carcinomes épidermoïdes : ulcérations sanguinolentes, excroissances, rougeurs, sont parmi les principales manifestations notamment au niveau du tronc, du chanfrein, du périnée et des doigts. Les méfaits des UV sont largement soupçonnés d’en être l’une des principales causes. Chez les canidés, ce type de cancer représente environ 5 % des cas de tumeurs malignes cutanées.
- Le lymphome : il prend plusieurs formes et peut donc toucher différents organes dont la peau. Il s’agit dans ce dernier cas d’un cancer à expression cutanée dont les symptômes sont très variables tels que l’alopécie, le prurit violent, les squames et érythèmes, les nodules, les ulcérations, les plaques… Plusieurs lésions concomitantes peuvent être décelées chez un chien souffrant de lymphome cutané.

Toujours selon le site lemagduchien.ouest-france.fr, il est indiqué que, même si en l’état actuel des connaissances on n’identifie pas toujours l’origine du cancer de la peau chez le chien, il existe tout de même de nombreux cancers cutanés dont la cause est parfaitement reconnue, à savoir : premièrement, les rayons solaires ; deuxièmement, un dysfonctionnement hormonal, puis des virus, la génétique, etc.

Les chiens à la peau claire, au poil court ou ayant peu de poils sont les plus exposés au risque de cancer de la peau en général. Certaines races sont également plus susceptibles de développer des types de cancer spécifiques que d’autres. En effet, dans une thèse de l’école nationale vétérinaire de Toulouse, il est indiqué que certaines races sont surreprésentées dans le mastocytome, à savoir les descendants de l’English Bulldog et de l’English Bullterrier. Il s’agit des bull terriers, boston terriers, boxers, mais aussi des labradors, golden retrievers, beagles et schnauzers.

De même, les tumeurs bénignes sont plus fréquentes chez certaines races : les labradors sont plus sensibles aux lipomes, tandis que les caniches sont particulièrement enclins à développer des kystes. Toutefois, le cancer peut toucher toutes les races de chien et il est possible de confondre certaines tumeurs cancéreuses avec des tumeurs bénignes. C’est pourquoi il est important de rester vigilant et de montrer au vétérinaire tout changement se développant sur la peau de votre chien.

À quoi ressemble le cancer de la peau chez le chien ?

Le chien peut-il développer un cancer de la peau ? La réponse est oui ! Alors, à quoi ressemble un cancer de la peau chez le chien ? Le cancer de la peau peut prendre de nombreuses formes différentes, allant des boutons aux croûtes, en passant par les verrues. La couleur des marques ou des excroissances peut également varier. 

Par exemple, la plupart des types de cancer de la peau ressemblent à des boutons, qui peuvent ou non être recouverts de poils. Toutefois, le mélanome malin peut se présenter sous la forme d’une marque noire ou brune, qui peut être en relief, comme un grain de beauté, ou plane. Le lymphome cutané, quant à lui, peut se présenter sous la forme de plaques rouges et squameuses, semblables à une teigne. Le lymphome cutané et le mélanome malin peuvent rapidement devenir mortels et nécessitent un diagnostic et un traitement rapides. 

Faut-il s’inquiéter si l’on détecte une grosseur sur son chien ? En règle générale, toute grosseur sur la peau du chien peut être préoccupante, surtout si elle est nouvelle ou si elle grossit rapidement. Imaginons que vous caressiez toujours votre chien à l’endroit qu’il préfère. Un jour, vous remarquez une petite bosse. Plus tard, vous remarquez qu’elle a grossi. Cela peut être le signe d’un problème. Toutefois, gardez à l’esprit que certains cancers peuvent être fermes et d’autres mous. La sensation de la grosseur n’est donc pas un indicateur fiable. 

Un autre signe à surveiller est une masse qui semble saigner ou suinter sans raison. Elle peut ou non déranger votre chien, et son niveau d’intérêt ou de détresse n’est généralement pas un indicateur fiable de la présence d’une tumeur cancéreuse.

Diagnostic du cancer de la peau chez le chien

Lorsque vous emmenez votre chien chez le vétérinaire et qu’il présente des symptômes cutanés inquiétants, le vétérinaire effectuera probablement une aspiration à l’aiguille. Ce processus consiste à enfoncer une aiguille, comme celles utilisées pour les vaccinations, dans la masse afin d’extraire un échantillon de cellules. Le vétérinaire peut ensuite examiner les cellules au microscope ou envoyer l’échantillon à un pathologiste. Parfois, quelques cellules sur une lame ne suffisent pas pour établir un diagnostic. Le vétérinaire devra alors pratiquer une biopsie ou retirer la masse entière par voie chirurgicale pour la faire analyser. Il s’agit du moyen le plus précis pour obtenir un diagnostic.

Traitement du cancer de la peau chez le chien

L’annonce d’un diagnostic de cancer pour votre chien n’est jamais facile. Outre toutes les émotions que vous pouvez ressentir, vous vous interrogez probablement sur les étapes à venir. Quels sont les traitements possibles ? Comment aider au mieux votre chien ? 

Heureusement, de nombreux types de cancer cutané canin peuvent être guéris par ablation chirurgicale. Si le cancer est agressif ou s’est propagé à d’autres parties du corps (« métastases »), le vétérinaire peut également recommander une chimiothérapie ou une radiothérapie. Il est important d’avoir une discussion ouverte avec le vétérinaire afin de comprendre toutes les options thérapeutiques qui s’offrent à vous et à votre chien.

Le dépistage précoce est essentiel

Bien qu’il ne soit pas possible de prévenir complètement le cancer de la peau chez les chiens, le dépistage précoce peut faire une énorme différence en aidant votre chien à se rétablir plus rapidement, voire à vivre plus longtemps. Pour surveiller la santé de votre chien, caressez-le au moins une fois par semaine à la recherche de grosseurs, de boutons ou de marques suspects. Considérez cela comme un massage ! Pour les chiens âgés qui présentent de nombreuses grosseurs, tenez un tableau ou un diagramme indiquant l’emplacement et la taille des grosseurs. Ainsi, si l’une d'entre elles se met à grossir rapidement, vous pourrez rapidement vous en rendre compte. 

Montrez au vétérinaire les nouvelles grosseurs ou marques. Il est parfois difficile de retrouver une petite grosseur une fois votre chien dans le cabinet du vétérinaire, alors pensez à couper les poils autour de la grosseur, voire à l’entourer au stylo.

Le chien peut-il développer un cancer de la peau ? Même si la réponse est oui, ne vous inquiétez pas outre-mesure car la plupart des cancers de la peau chez le chien peuvent être traités. Le plus important est de surveiller régulièrement votre chien et de faire part rapidement de vos inquiétudes au vétérinaire.