Avoir un chien est une immense source de bonheur pour des millions de personnes dans le monde – après tout, il s’agit du meilleur ami de l’homme ! Toutefois, le chien a des besoins complexes et variés auxquels il faut répondre pour qu’il soit heureux et en bonne santé. Il est très utile de connaître les différentes étapes de sa vie afin de vous préparer aux défis auxquels vous pourriez être confronté(e). Dans cet article, nous vous guiderons à travers toutes ces étapes, du chiot à l’âge avancé, afin que vous soyez parfaitement préparé(e) à faire face à toutes les éventualités.
Tout début de la vie du chiot : 0 à 6 mois
Nous pourrions écrire tout un livre sur cette étape, mais dans le cadre de cet article, nous nous en tiendrons à l’essentiel ! À moins que vous n’ayez élevé votre chiot vous-même, vous l’accueillerez probablement chez vous vers l’âge de 8 à 9 semaines. Il sera sevré, mangera une alimentation pour chiot et devrait avoir ses dents de lait. Votre maison sera en effervescence à l’idée de cette nouvelle arrivée, et vous aurez déjà acheté tous les accessoires dont vous avez besoin.
Points clés
Il s’agit de l’étape que tout le monde adore. Le chiot est adorable et drôle : on ne peut s’empêcher de le regarder et de sourire. Voir votre chiot grandir et apprendre de nouvelles choses est un véritable bonheur.
Défis
Il s’agit également d’une étape qui réserve de grands défis !
- Apprentissage de la propreté. La plupart des chiens apprennent cela rapidement, à condition que vous fassiez preuve de patience, de gentillesse et de cohérence.
- Socialisation et habituation. C’est ainsi que votre chiot apprend à s’adapter au monde qui l’entoure et à vivre en harmonie avec les humains et les autres animaux. Cette phase est très importante si vous souhaitez avoir un chien heureux et sûr de lui, et doit avoir commencé dès l’âge de 3 semaines environ chez l’éleveur.
- Éducation. Si vous ne devez apprendre qu’une chose à votre chien, c’est à revenir quand on l’appelle. Un chien qui revient quand on l’appelle peut mener une vie bien plus agréable, se promener sans laisse et s’amuser. Cela rendra également votre vie de propriétaire bien plus sereine. Demandez à votre vétérinaire de vous recommander un cours d’éducation pour chiot. Veillez à ce que cela se fasse toujours de manière positive et par la récompense.
- Mordiller. Le chiot mordille, surtout lorsqu’il fait ses dents, entre 4 et 6 mois. Pendant cette période, vous devrez cacher tout ce qui est précieux ou dangereux !
Les essentiels
- Alimentation pour chiot ! Il est essentiel que votre chiot reçoive une alimentation de qualité supérieure, complète, équilibrée et adaptée à la taille qu’il aura à l’âge adulte. Demandez conseil à votre vétérinaire. Il est important de nourrir votre chiot avec une alimentation adaptée pour assurer une croissance optimale, ainsi que le bon développement osseux et cérébral.
- Le rappel, encore et toujours le rappel ! Le rappel est une compétence essentielle chez le chien, et son apprentissage doit débuter le plus tôt possible. N’oubliez pas d’utiliser le renforcement positif en lui offrant une récompense qu’il apprécie, des félicitations ou son jouet préféré chaque fois qu’il revient vers vous lorsqu’il y est invité.
- Exercice physique. Au début, votre chiot n’aura pas besoin de beaucoup d’exercice, mais comme de nombreux chiens n’en font pas assez, c’est le moment idéal pour instaurer de bonnes habitudes : idéalement, deux fois par jour, tous les jours. Cela peut s’avérer bien plus difficile que vous ne le pensez. Toutefois, un chien stimulé mentalement et physiquement est un chien heureux. Et c’est formidable pour vous également !
- Visites chez le vétérinaire, vaccinations, pose d’une puce électronique et vermifugation. Parlez à votre vétérinaire de la fréquence des visites et du calendrier des soins préventifs à suivre. Cela est très important à cet âge. En surveillant sa croissance et son poids, vous contribuerez à ce que votre chiot reste mince et en bonne santé. Un chiot mince devient un adulte mince et vit plus longtemps.
Adolescence du chiot : 6 à 18 mois
Même si vous n’avez jamais eu d’adolescent, vous vous souvenez certainement de l’époque où vous en étiez un(e) vous-même ! C’est à ce stade que votre chiot va vraiment commencer à devenir turbulent, débordant d’énergie, à chercher à repousser les limites et à tester les vôtres !
Points clés
C’est à ce moment-là que vous allez vraiment commencer à apprendre à connaître votre chien et sa personnalité. Vous allez pouvoir commencer à explorer les environs avec lui lors de promenades plus longues, à jouer et à interagir.
Défis
- Comportement. Comme pour tout ce qui touche au comportement, l’essentiel est d’être cohérent(e) et patient(e) et de récompenser les bons comportements plutôt que de punir ou d’ignorer les mauvais. Si cette étape vous semble difficile, demandez de l’aide. De bons conseils en matière de comportement sont très importants. Pour la majorité des chiens qui sont abandonnés à ce stade, cela est dû à un trouble du comportement qui n’a pas été pris en charge correctement ou assez tôt. Demandez à votre vétérinaire de vous recommander un spécialiste qualifié.
Les essentiels
- Poursuivez les soins préventifs, notamment en emmenant régulièrement votre chiot chez le vétérinaire afin de contrôler sa croissance et son poids.
- Des balades ! Tous les jours, au moins deux fois par jour !
- Stérilisation. C’est à ce moment-là que la plupart des chiens sont stérilisés. En fonction de la taille et de la race de votre chien, ainsi que de sa personnalité, votre vétérinaire pourra vous conseiller de le faire stériliser à l’âge de 6 mois ou d’attendre qu’il soit plus grand et plus développé. N’oubliez pas de demander conseil à votre vétérinaire en ce qui concerne l’alimentation à ce stade. Les besoins caloriques diminuent considérablement après la stérilisation, et il est essentiel de donner à votre chien une alimentation adaptée en quantité adéquate afin de prévenir l’obésité.
Phase adulte : 1 à 6 ans
La plupart des chiens sont considérés comme adultes vers l’âge d’un an. Certains chiens de très grande taille ou géants doivent attendre l’âge de 18 mois pour atteindre leur pleine maturité. L’âge adulte est la plus belle période de la vie de votre chien, et, espérons-le, celle qui vous sera la plus facile à gérer et la plus agréable.
Points clés
Avoir un chien adulte ! À ce stade, nous espérons que votre fidèle compagnon est bien dressé, en bonne santé, mince et sûr de lui. Vous avez vos habitudes bien établies, vous vous connaissez bien et vous connaissez vos humeurs respectives. Peu importe à quel point votre journée a été difficile, votre chien sera là pour vous, prêt à poser sa tête sur vos genoux et à vous redonner le sourire, même lorsque cela semble impossible.
Défis
À l’exception d’éventuels troubles médicaux imprévus, les difficultés devraient, espérons-le, être minimes.
Les essentiels
- Au moins un contrôle par an chez le vétérinaire. C’est le moment de discuter des besoins spécifiques de votre chien en matière de vaccinations et de lutte contre les parasites. Toutes les vaccinations et tous les traitements préventifs ne sont pas nécessaires en permanence, mais comme certaines vaccinations sont indispensables, veillez à ce que votre chien soit à jour.
- Maintenez-le à son poids de forme ! Pesez votre chien tous les mois, chez vous ou chez le vétérinaire. Les visites chez le vétérinaire qui se déroulent sans incident sont toujours positives : elles contribuent à les rendre moins stressantes pour votre chien. Une variation de poids, à la hausse ou à la baisse, peut être le signe de troubles, et constitue souvent l’un des premiers indicateurs. Le suivi du poids vous donne une excellente opportunité d’anticiper.
- Une fois encore, demandez à votre vétérinaire de vous recommander une alimentation pour chien adulte adaptée à votre animal, qui soit complète et équilibrée, adaptée à son âge et formulée pour répondre à ses éventuels besoins particuliers.
Phase adulte mature et senior : à partir de 7 ans
À ce stade, vous aurez tissé un lien affectif profond avec votre chien, et vous commencez peut-être à vous inquiéter de son âge. Tôt ou tard, vous commencerez également à remarquer des changements. L’âge auquel on considère qu’un chien est mature ou senior varie en fonction de sa taille. En général, les chiens de grande taille et les chiens géants ont une espérance de vie plus courte. Un dogue allemand est considéré comme senior dès l’âge de 6 ou 7 ans, tandis qu’un Jack Russell n’est pas considéré comme senior avant l’âge de 11 ans environ. Votre vétérinaire sera la personne la mieux placée pour vous conseiller en particulier et sur son espérance de vie.
Points clés
Le lien qui vous unit. Avoir un chien, c’est vraiment quelque chose de spécial. Son amour pour vous est constant et ne diminuera jamais. Il est votre fidèle compagnon dans les bons comme dans les mauvais moments, quoi que la vie vous réserve.
Défis
- Santé. C’est à ce moment-là que la santé de votre chien peut commencer à se dégrader. Soyez attentif(-ve) à :
- Poids, qu’il s’agisse d’une prise ou d’une perte de poids. Comme mentionné plus haut, cela peut être un indicateur précoce de nombreux troubles de santé.
- Arthrite. Soyez vigilant(e) et surveillez toute raideur, une réticence à monter en voiture ou à sauter, ou une peur des sols glissants. La douleur chronique est un trouble majeur chez le chien souffrant d’arthrite.
- Appétit et soif. Tout comme pour le poids, les changements d’appétit ou de soif, qu’ils soient à la hausse ou à la baisse, constituent souvent des signes précoces de troubles tels que le diabète ou une maladie rénale.
- Face à la fin de vie. La perte d’un animal est de loin la plus grande épreuve à laquelle nous sommes tous confrontés et celle que nous redoutons tous. Parlez ouvertement à votre vétérinaire et sachez qu’il existe de nombreuses ressources pour aider les propriétaires d’animaux en deuil. Il est normal d’être anéanti, et il n’y a pas de quoi avoir honte.
Les essentiels
- Contrôles chez le vétérinaire. C’est à cet âge qu’il sera recommandé de consulter le vétérinaire plus souvent, généralement deux fois par an. Votre vétérinaire pourra également réaliser des analyses de sang et d’urine de temps à autre. Il s’agit des moyens les plus efficaces pour détecter des troubles médicaux sous-jacents avant l’apparition des premiers signes cliniques.
- Maintenez votre animal à son poids de forme, tout en surveillant la perte de masse musculaire liée à l’âge.
- Alimentation pour chien adulte mature ou senior. Ces aliments sont spécialement formulés pour répondre aux besoins du chien âgé et peuvent contribuer à soulager la charge de travail de ses organes internes. Si votre animal présente un trouble de santé, votre vétérinaire vous recommandera peut-être des aliments diététiques. Demandez à votre vétérinaire quel aliment est le plus adapté.
- Sachez que votre chien pourrait avoir plus de mal à faire sa toilette et qu’il pourrait avoir besoin d’un coup de main.
- Votre chien aura peut-être besoin de moins d’exercice ou en avoir moins envie. En général, à ce stade, il vaut mieux privilégier des promenades plus courtes et plus fréquentes plutôt que de longues promenades occasionnelles.
- Si votre chien a des troubles articulaires, vous devrez peut-être adapter votre logement pour répondre à ses besoins. Pensez à installer des rampes, des couchages plus épais et plus confortables, ainsi qu’un revêtement de sol antidérapant.
Accompagner votre chien à chaque étape
Les chiens sont nos fidèles compagnons, et ils méritent eux aussi le meilleur de nous-mêmes. Quelques conseils pour être un bon « propriétaire de chien » :
- Éducation basée sur la bienveillance et la récompense.
- Veillez à ce que toute la famille respecte les règles.
- Connaître les différentes étapes de la vie de votre chien afin de savoir à quoi vous attendre et de pouvoir vous y préparer.
- Savoir ce qui est normal pour votre chien, afin de repérer tout trouble le plus tôt possible.
- Respectez l’espace de votre chien et son besoin de moments de tranquillité.
- Allez régulièrement chez le vétérinaire.
- Veillez à ce que votre chien reste à son poids de forme.
- Deux promenades par jour, adaptées à l’âge et à la race de votre chien.
La liste est longue, mais le chien est un animal complexe et intelligent, et son adoption ne doit pas être prise à la légère. Cela dit, si vous avez le temps, les ressources et l’énergie nécessaires pour accueillir un chien dans votre famille, il vous apportera énormément de joie !
Questions fréquentes sur les différentes étapes de la vie du chien
À quel âge dois-je faire stériliser mon chien ?
Cela dépend de la race/du type de votre chien ainsi que de sa personnalité. Les chiens sont souvent stérilisés vers l’âge de 5 à 6 mois, mais pour certaines races de grande taille, il peut être préférable d’attendre, en raison des effets potentiels sur leur développement osseux. Demandez à votre vétérinaire de vous indiquer le meilleur moment pour votre chien.
À quel âge un chien cesse-t-il de grandir ?
La plupart des chiens sont considérés comme adultes vers l’âge d’un an. Certains chiens de très grande taille ou géants doivent attendre l’âge de 18 mois pour atteindre leur pleine maturité.
À partir de quand mon chien est-il considéré comme mature ou senior ?
Cela dépend de la taille de votre chien à l’âge adulte. En général, plus le chien est grand, plus son espérance de vie est courte. Un chien de grande taille est considéré comme senior vers 6 ou 7 ans, tandis qu’un terrier n’est classé comme senior qu’à partir de 10 ou 11 ans.
Comment déterminer l’âge de mon chien ?
Lorsqu’ un chien est un chiot, il est possible d’estimer son âge approximatif grâce à ses dents. Les dents de lait sont progressivement remplacées par les dents définitives entre 4 et 6 mois, en commençant par les incisives à l’avant et en terminant par les molaires à l’arrière. Une fois adulte, il faut faire une estimation en fonction de son apparence physique, sur l’apparition de poils blancs ou sur d’autres signes de vieillissement. De plus, les chiens de grande taille ont tendance à vieillir plus vite que les chiens de petite taille.
Le chien peut-il avoir la même alimentation toute sa vie ?
Non. Le chiot a besoin d’aliments spécialement formulés pour assurer une croissance optimale ; une fois sa croissance terminée, il est préférable de passer à une alimentation spécialement conçue pour le chien adulte. Les aliments pour chien mature ou senior sont plus doux pour les organes et peuvent aider à lutter contre les signes du vieillissement. D’une manière générale, choisissez une alimentation adaptée à l’âge de votre animal. Votre vétérinaire peut vous recommander une alimentation adaptée aux besoins de votre animal.
Révision par Karen Shenoy, DVM.
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