Cancer Mammaire chez le Chat : Ce que Vous Devez Savoir

Le chat possède deux « chaînes » de quatre glandes mammaires et mamelons, disposées parallèlement de chaque côté du ventre. C’est le long de ces chaînes mammaires que se développe le cancer mammaire chez le chat. Au début, la tumeur est souvent si petite qu’elle peut facilement passer inaperçue, même auprès des propriétaires les plus attentifs. La masse se situe le plus souvent juste sous ou à côté de l’un des mamelons, mais elle peut apparaître n’importe où le long de la chaîne mammaire ou dans les tissus environnants.

Pour établir le diagnostic, le vétérinaire pourra recommander deux examens : 

Radiographies :

Les radiographies permettront au vétérinaire de rechercher une éventuelle propagation de la tumeur aux poumons ou à d’autres organes.

Biopsies :

Les biopsies consistent à prélever des échantillons du tissu affecté. Ceux-ci sont ensuite examinés au microscope afin de déterminer si les cellules sont cancéreuses et si la tumeur est maligne ou bénigne.

Ces examens permettent au vétérinaire de distinguer les tumeurs mammaires d’une prolifération non cancéreuse du tissu mammaire, appelée hypertrophie mammaire. Pendant l’allaitement, les chattes peuvent également présenter un gonflement du tissu mammaire pour d’autres raisons, notamment une mammite, c’est-à-dire une infection du tissu mammaire, ou l’obstruction d’un canal galactophore. Si vous constatez un gonflement anormal, mieux vaut contacter le vétérinaire dès que possible.

Avant d’instaurer un traitement, le vétérinaire cherchera à déterminer le stade de la tumeur et à détecter d’éventuels autres troubles de santé. La détermination du stade permet d’évaluer la gravité de la tumeur et de savoir si elle s’est propagée. Des analyses de sang et d’urine sont également importantes pour rechercher d’éventuelles maladies concomitantes. La plupart des chats atteints d’un cancer mammaire étant âgés, ils peuvent présenter d’autres troubles de santé, comme une maladie rénale.

Chez le chat, le cancer mammaire comporte quatre stades, décrits ci-dessous. Le traitement varie toutefois quelque peu en fonction du stade.

Stade 1 :

La tumeur mesure moins de 2 cm et ne s’est propagée ni aux ganglions lymphatiques ni à d’autres organes.

Stade 2 :

La tumeur mesure entre 2 et 3 cm et ne s’est propagée ni aux ganglions lymphatiques ni à d’autres organes.

Stade 3 :

La tumeur mesure moins de 3 cm et s’est propagée aux ganglions lymphatiques, mais pas à d’autres organes, OU elle mesure plus de 3 cm et peut avoir atteint les ganglions lymphatiques, mais pas d’autres organes.

Stade 4 :

Quelle que soit sa taille, la tumeur peut avoir atteint les ganglions lymphatiques et s’est propagée à d’autres organes.

Si un cancer mammaire est diagnostiqué chez votre chat et que le vétérinaire estime qu’un traitement est possible et indiqué, le traitement le plus courant consiste à retirer chirurgicalement le tissu mammaire. Selon le type de tumeur et son agressivité, le vétérinaire pourra décider de retirer l’ensemble du tissu mammaire, et pas uniquement la zone où se trouvent la ou les grosseurs.

Dans certains cas, la chirurgie suffit. Toutefois, en présence de signes de propagation du cancer, le vétérinaire pourra également recommander une chimiothérapie en complément de la chirurgie afin d’offrir à votre chat le meilleur pronostic possible. Le chat présente généralement des effets indésirables moins nombreux et moins sévères avec la chimiothérapie que l’homme, car les doses utilisées sont habituellement plus faibles et les protocoles moins intensifs. La chimiothérapie peut parfois provoquer des troubles digestifs chez le chat, mais elle n’entraîne généralement pas de perte de poils comme chez l’homme.

Le pronostic varie selon le stade de la tumeur. Certains chats peuvent vivre plus de trois ans après l’intervention chirurgicale, tandis que d’autres ne vivent que quatre à six mois. C’est pourquoi il est important de disposer d’un maximum d’informations avant d’entreprendre un traitement et de discuter en détail de la situation avec le vétérinaire.

Il est impossible de garantir que votre chatte ne développera jamais de cancer mammaire, mais la stérilisation peut réduire considérablement ce risque. On estime qu’une stérilisation avant les premières chaleurs réduit le risque de plus de 90 % ! Dans un contexte où les chats non désirés sont encore beaucoup trop nombreux, la stérilisation présente de nombreux avantages. Aujourd’hui, de nombreux vétérinaires acceptent de stériliser les chats dès l’âge de 4 mois environ. Demandez au vétérinaire quel est le meilleur moment pour faire stériliser votre chat.

L’obésité constitue également un facteur de risque de cancer en général. Il est donc conseillé de maintenir votre chat actif et à un poids optimal tout au long de sa vie, ce qui peut également contribuer à prévenir de nombreux autres troubles de santé.

Le mot « cancer » est un mot qui fait peur et que personne ne souhaite entendre, que ce soit pour soi-même ou pour son animal. Malheureusement, il fait partie de la réalité pour beaucoup. Si, pour une raison quelconque, vous décidez de ne pas faire stériliser votre chatte, restez vigilant(e). Dès son plus jeune âge, habituez-la à être manipulée délicatement et caressée sur tout le corps. Vous pourrez ainsi examiner régulièrement son tissu mammaire afin de repérer toute anomalie. Plus vous saurez ce qui est normal chez votre chatte, plus vous serez en mesure de détecter rapidement un changement inhabituel.

Des visites régulières chez le vétérinaire sont essentielles à sa santé générale. Tout au long de sa vie, un examen annuel est indispensable. À mesure que votre chat vieillit, le vétérinaire vous recommandera probablement des visites plus fréquentes. Un examen tous les six mois est souvent recommandé chez le chat senior.

Nous souhaitons tous profiter le plus longtemps possible de nos animaux. Le fait de rester attentif à leur état de santé à la maison et consulter régulièrement le vétérinaire sont d’excellents moyens d’y contribuer. Espérons que vous et votre chat n’ayez jamais à faire face à un cancer mammaire, mais être bien informé et savoir quels signes surveiller vous permettra de réagir rapidement si cela devait arriver.

Quels sont les premiers signes de cancer mammaire chez le chat ?

Les signes les plus fréquents sont des grosseurs au niveau du tissu mammaire. Des zones ulcérées ou qui saignent peuvent également apparaître. 

Le cancer mammaire chez le chat peut-il être traité ?

Dans de nombreux cas, oui, s’il est détecté suffisamment tôt. Plus la tumeur est petite, meilleur est le pronostic. Une intervention chirurgicale est souvent pratiquée pour retirer le tissu mammaire. Une chimiothérapie peut également être nécessaire dans certains cas.

Comment prévenir le cancer mammaire chez le chat ? 

La stérilisation est de loin le meilleur moyen de prévenir le cancer mammaire chez la chatte. Une stérilisation avant les premières chaleurs réduit le risque de cancer mammaire de plus de 90 %.

Quels sont les facteurs qui augmentent le risque de cancer mammaire chez le chat ? 

Principaux facteurs de risque :

1. Absence de stérilisation (de loin le facteur le plus important).

2. Âge. Les chats âgés présentent un risque plus élevé.

3. Race. Certaines races, comme le siamois, semblent davantage prédisposées.

4. Sexe. Bien que cela soit rare, les chats mâles peuvent également développer un cancer mammaire. Le risque est beaucoup plus élevé chez les femelles.

Revu par Becky Mullis, DVM, DACVIM (Nutrition) et Emma Milne, BVSc, FRCVS.