Lymphome chez le chat: ce qu’il faut savoir

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La meilleure façon de prendre soin de la santé et du bien-être de son chat est de comprendre le fonctionnement de son corps et de savoir à quoi s’attendre lorsqu’il est malade. Voici ce qu’il faut savoir sur le lymphome félin pour être le propriétaire le mieux informé possible.

Lymphome chez le chat

Le lymphome est un cancer du système lymphatique, qui est un ensemble de lymphocytes (cellules sanguines) et d’organes (ganglions lymphatiques, etc.). Il peut affecter de nombreux systèmes de l’organisme et est la cause la plus fréquente des tumeurs de la moelle épinière.

Le site lemagduchat.ouest-france.fr indique que le lymphome est un cancer du système lymphatique très fréquent chez le chat. Chez le chat, il existe de nombreux types de lymphome, mais le plus courant est le lymphome intestinal, également appelé lymphome gastro-intestinal (GI) ou alimentaire. Plusieurs facteurs déterminent les effets de ce cancer sur le chat.

Gros plan d’un jeune couple enjoué d’origine indienne, debout dans une pièce de la maison, tenant un chat mignon dans les bras.

Causes

Le développement du lymphome félin est lié au virus de la leucose féline (FeLV) et, dans une moindre mesure, au virus de l’immunodéficience féline (FIV). Les chats positifs à la leucose féline développent généralement un cancer à un âge relativement jeune. De nos jours, comme de nombreux chats ne sortent pas et que le dépistage et la vaccination contre la FeLV sont largement répandus, les lymphomes sont moins fréquents chez les jeunes chats. Les chats qui sont négatifs pour le virus ont tendance à développer un lymphome à un âge plus avancé. 

Le site pourquoidocteur.fr explique qu’une étude de l’université de Glasgow alerte sur les dangers du tabagisme passif chez les chiens et les chats qui vivent au milieu de fumeurs. Il est précisé qu’il a déjà été démontré que les chiens absorbent une quantité significative de fumée quand ils vivent dans une maison, mais que l’étude sur les chats montre qu’ils sont encore plus affectés, peut-être à cause de leur toilette minutieuse qui accroîtrait la quantité de fumée absorbée par leur corps.

Types de lymphome chez le chat

Le système lymphatique interagissant avec tous les systèmes de l’organisme, le lymphome peut affecter n’importe quel organe. Principaux types de lymphome :

  • Intestinal (tube digestif)
  • Médiastinal (poitrine)
  • Rénal (reins)
  • Nasal (nez)
  • Rachidien (colonne vertébrale)
  • Cutané (peau)
  • Multicentrique (plusieurs organes sont touchés, le plus souvent la rate et le foie)

Signes du lymphome chez le chat

Les signes du lymphome félin dépendent des organes touchés. Voici des signes à surveiller en fonction de la localisation du lymphome :

  • Tube digestif : vomissements, diarrhée, constipation, perte d’appétit, perte de poids, léthargie et présence de sang dans les selles.
  • Poitrine : respiration par la bouche, toux, perte d’appétit, perte de poids et régurgitations.
  • Reins : augmentation de la consommation d’eau et de la miction, perte de poids et d’appétit.
  • Nez : écoulement nasal chronique, saignement de nez, nez gonflé, éternuements, perte d’appétit, écoulement oculaire et respiration bruyante.
  • Colonne vertébrale : faiblesse ou paralysie au niveau des pattes arrière.
  • Peau : démangeaisons, perte de poils et tumeurs cutanées sanglantes.

Si vous remarquez un ou plusieurs de ces signes chez votre chat, contactez immédiatement le vétérinaire. Il pourra établir un diagnostic et déterminer le meilleur traitement pour votre chat.

Diagnostic

Le lymphome est diagnostiqué en associant diverses informations. Si le vétérinaire soupçonne que votre chat est atteint d’un lymphome, il vous interrogera sur ses antécédents et son mode de vie. Il procédera probablement à un examen clinique, à des analyses de laboratoire (notamment des analyses de sang, des analyses d’urine et des tests de dépistage de la FeLV et de la FIV) et à des examens d’imagerie, tels que radiographies et échographies.

Les examens recommandés par le vétérinaire varient en fonction du type de lymphome soupçonné. En présence d’une masse ou d’un ganglion lymphatique gonflé, par exemple, il peut également procéder à une biopsie. Il s’agit de prélever un petit échantillon du tissu affecté et de l’examiner à la recherche de cellules cancéreuses.

Chat roux tigré dans une clinique vétérinaire

Traitement

Le traitement du lymphome félin vise à mettre le cancer en rémission (élimination de tous les signes et symptômes) et à optimiser la qualité de vie du chat le plus longtemps possible. Comme le lymphome se propage généralement dans l’organisme, la chimiothérapie est l’option préférée à la chirurgie. Le chat a tendance à bien réagir à ce traitement et ne présente pas les effets secondaires désagréables que connaissent les humains, comme la perte de poils ou les nausées. 

Si la chimiothérapie n’est pas une option, le vétérinaire peut recommander la radiothérapie et, dans de rares cas, la chirurgie. Le chat peut également recevoir des traitements tels que la prednisone (corticoïde) pour soulager les symptômes du cancer.

Pronostic

La chimiothérapie permet à de nombreux chats d’obtenir une rémission temporaire des signes cliniques et de conserver une bonne qualité de vie. En fonction de leur situation personnelle, certains chats peuvent être en rémission pendant plusieurs années. Toutefois, le pronostic varie en fonction du type de lymphome, de la présence ou non de la FeLV et/ou de la FIV chez le chat et de la localisation du cancer. Les chats positifs à la FeLV ou à la FIV ont souvent un pronostic plus sombre. 

Les propriétaires doivent également consulter le vétérinaire pour connaître les besoins nutritionnels de leur chat atteint de lymphome.

Prévention

Bien qu’il n’existe aucun moyen de prévenir le lymphome, il est possible de prendre des mesures pour réduire les risques de développement.

Gardez votre chat à l’intérieur

Cela lui évitera d’être en contact avec des chats positifs à la FeLV ou à la FIV.

Test de dépistage de la FIV et de la FeLV

Si possible, faites tester votre chat lorsqu’il est chaton. Si vous accueillez un nouveau chat dans votre foyer, faites-le tester avant de l’exposer à l’autre ou aux autres chat(s).

Vaccination des chatons contre la FeLV

Il n’existe actuellement aucun vaccin contre la FIV, mais vous pouvez faire vacciner votre chat contre la FeLV. Si votre chat sort à l’extérieur, veillez à ce que son vaccin contre la FeLV soit à jour.

Veillez à ce que l’environnement de votre chat soit sans fumée

Le tabagisme passif n’est bon pour personne, y compris pour les chats.

Emmenez régulièrement votre chat chez le vétérinaire

Le dépistage précoce est essentiel. Faites examiner votre chat deux fois par an et demandez des analyses de sang chaque année si votre chat est âgé de 7 ans ou plus.

Les progrès de la médecine et une meilleure éducation des propriétaires permettent d’améliorer les chances de survie des chats atteints de cancer. Du dépistage précoce à la réduction des facteurs de risque, vous pouvez prendre des mesures pour aider votre chat à vivre au mieux.

Biographie de l’auteure

Dr Sarah Wooten

Dr Sarah Wooten

Diplômée en 2002 de l’école vétérinaire UC Davis School of Veterinary Medicine et journaliste vétérinaire certifiée, le Dr Sarah Wooten a 16 ans d’expérience dans la pratique vétérinaire des petits animaux. Elle est conférencière et écrivaine de renommée internationale dans le domaine des soins vétérinaires et de la santé animale, et elle est passionnée par l’idée d’aider les propriétaires à mieux s’occuper de leurs compagnons à quatre pattes.