La nature est merveilleuse et fascinante. Comme tous les mammifères et les humains, les chats ont dans leur intestin des milliards d’organismes, tels que des bactéries, collectivement appelés microbiome intestinal, lesquels jouent un rôle dans une multitude de processus naturels. Le chat entretient une relation dite symbiotique avec ces organismes, ce qui signifie qu’ils vivent ensemble et sont mutuellement bénéfiques.
Il existe de nombreux microbiomes différents dans l’organisme du chat, notamment sur la peau et dans la bouche, mais le microbiome intestinal en est un peu la star. En fait, de nombreux chercheurs s’intéressent au microbiome intestinal parce qu'ils découvrent chaque jour le rôle incroyablement important qu’il joue dans la santé.
C’est là qu’interviennent les prébiotiques…
Que sont les prébiotiques et quel est leur rôle ?
Les prébiotiques sont des types de fibres qui nourrissent les organismes du microbiome (en effet, même les micro-organismes doivent se nourrir).
Les fibres alimentaires peuvent être divisées en deux catégories : les fibres solubles (qui se dissolvent dans l’eau) et les fibres insolubles (qui ne se dissolvent pas). Les prébiotiques sont des fibres solubles que l’on trouve dans des ingrédients tels que la pulpe de betterave, les graines de lin et la courge. Ils nourrissent les « bonnes bactéries » du microbiome et sont donc absolument essentiels pour maintenir un équilibre sain, comme la nature l’a prévu.
Les bonnes bactéries décomposent les ingrédients alimentaires, tels que les fibres, que l’organisme du chat ne peut pas assimiler. Cette dégradation produit, entre autres nutriments, des acides gras à chaîne courte qui nourrissent les cellules de l’intestin et le maintiennent en bonne santé. Cela permet à son tour d’éloigner les bactéries nocives en renforçant la barrière intestinale. Les bonnes bactéries contribuent également à la production de vitamines importantes et renforcent le système immunitaire, en gardant les « mauvaises » bactéries sous contrôle.
Vous avez peut-être également entendu le terme « probiotiques », et il est important de connaître la différence entre les deux.
Conseils savoureux
Différences entre prébiotiques et probiotiques
Les probiotiques sont les bonnes bactéries. Un supplément de probiotiques vise à renforcer la population de bonnes bactéries en en ajoutant simplement davantage. Les probiotiques sont certes positifs, car ils favorisent la santé intestinale et protègent contre certaines maladies, mais ils présentent certains inconvénients par rapport aux prébiotiques.
L’estomac est un milieu sauvage et acide. De nombreuses bactéries contenues dans les suppléments de probiotiques ne survivent pas à ce phénomène et n’atteignent donc pas la partie de l’intestin où elles sont nécessaires. En outre, par rapport aux milliards de bactéries présentes dans le microbiome intestinal, même les millions de bactéries qui survivent à l’environnement de l’estomac ne représentent qu’une infime partie du total. Les effets des probiotiques sont donc souvent de courte durée.
Toutefois, les prébiotiques ne sont pas touchés par l’acide gastrique et parviennent donc toujours là où ils sont nécessaires. Et comme les prébiotiques sont des fibres, ils peuvent également avoir d’autres bienfaits.
Les nombreux bienfaits des prébiotiques pour votre chat
Les fibres contribuent à ralentir le mouvement des aliments dans les intestins et peuvent donc être utiles en cas de diarrhée. D’autre part, elles augmentent le volume des selles et peuvent donc également être utiles en cas de constipation. Astucieux, hein ?
Les fibres aident également le chat à se sentir rassasié plus longtemps, ce qui peut l’aider à rester mince et en forme, ou à résoudre ses éventuels problèmes de poids.
Le microbiome intestinal est également très important pour le système immunitaire du chat. Le fait de maintenir cet environnement, et les bonnes bactéries qui y vivent, bien nourris permet de lutter contre les infections, de renforcer le système immunitaire et de réduire l’incidence des maladies auto-immunes.
Il est important de se rappeler que tous les aliments doivent être complets et équilibrés. Par conséquent, demandez toujours conseil auprès de votre vétérinaire avant d’ajouter un ingrédient ou de changer l’alimentation de votre animal.
Revu par : Dr Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA
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