Langage corporel du chat: comprendre votre chat

Les chats : distants, mystérieux, imprévisibles, fourbes.

Voici quelques-uns des nombreux adjectifs que les gens citent fréquemment lorsqu’ils me décrivent les chats. Même si je peux en comprendre les raisons, ce n’est pas comme ça que je vois les choses.

Autrefois, les gens considéraient que les chats avaient une mission, qu’ils utilisaient nos maisons comme un hôtel et qu’ils passaient leur temps à l’extérieur à chasser les nuisibles ou à se prélasser au soleil toute la journée. 

Aujourd’hui, cependant, nous sommes beaucoup plus enclins à reconnaître que nos merveilleux félins font partie intégrante de la famille. C'est un être communicatif, enjoué et affectueux, dont le comportement et le langage corporel méritent d’être étudiés et compris, afin que nous puissions être les meilleurs propriétaires possibles. 

Et cela va dans les deux sens. Parce que la vie avec un chat qui souffre de stress ou d’anxiété non reconnus peut être synonyme d’inquiétude et de difficultés pour nous aussi. Cela peut également entraîner chez les chats des problèmes physiologiques tels que la maladie féline des voies urinaires inférieures (FLUTD), il est donc très important que nous essayions de mieux comprendre le langage corporel et le comportement de nos chats.

Les chats ressentent le stress et l’intériorisent

Contrairement aux chiens, les chats ont tendance à intérioriser le stress émotionnel, ce qui peut avoir un impact important sur leur comportement, leur santé et leur bien-être. 

Un chat malheureux ne peut pas nous dire en paroles qu’il a peur du matou roux de la maison voisine ou qu’il est contrarié par la présence d’un nouvel humain dans la maison, et comme le langage corporel du chat est subtil, son état émotionnel peut passer inaperçu pendant des semaines, des mois, voire des années. 

Les chats domestiques sont le modèle parfait du chasseur solitaire. Léonard de Vinci aurait même dit : « Le plus petit félin est un chef-d’œuvre »

Contrairement aux grands félins tels que les lions qui vivent en groupes sociaux et chassent en équipe, nos « prédateurs de salon » sont faits pour chasser seuls. Ils sont crépusculaires, c’est-à-dire qu’ils sont surtout actifs à l’aube et au crépuscule, d’où leurs yeux incroyables qui ont évolué pour capter le plus de lumière possible dans des conditions de faible luminosité, et cette ouïe incroyablement fine qui leur permet de détecter le moindre couinement ou bruissement de leur proie. 

Il est important de noter que nos chats chassent de petites proies, plutôt de la taille d'une souris, qui ne nourrissent généralement qu’un seul individu. Ils aiment manger seuls et peuvent chasser jusqu’à 12 fois par jour pour satisfaire leurs besoins nutritionnels. 

Les chats n’aiment pas partager

Ce comportement définit fondamentalement les chats domestiques. N’ayant pas besoin de coopérer avec d’autres membres de leur espèce pour abattre de grosses proies, ils n’ont pas besoin de signaux sociaux évidents. En principe, les chats ne partagent pas. Si certains peuvent tolérer ou même apprécier la compagnie de leurs frères et sœurs, la grande majorité d’entre eux sont plus heureux lorsqu’ils peuvent disposer de leur propre espace et avoir des interactions seulement quand ils le souhaitent. 

Ce sont essentiellement ces besoins innés qui rendent les chats si fascinants à nos yeux. Leur autonomie est remarquable pour un petit animal relativement fragile et vulnérable par nature. Pourtant, ils sont aventureux, curieux, capables de se nourrir eux-mêmes, de faire leur toilette et de faire preuve d’une agilité et d’une ingéniosité étonnantes pour explorer leur environnement et en tirer profit. 

Une telle autonomie et pourtant ils choisissent d’être avec nous !

Bien sûr, les humains sont utiles aux chats : nous leur fournissons un abri, de la chaleur, de la sécurité, de la nourriture et du confort. Mais ce ne sont pas seulement nos ressources qui incitent les chats à vouloir être avec nous, ils tissent également des liens forts avec nous. 

Cet attachement l’emporte sur les différences entre les espèces, surtout si nous apprenons à comprendre et à apprécier ce que nos chats nous disent de manière unique et subtile.

Les chats aiment les bonnes manières

Les chats sont des créatures sensibles. Et surtout, ils aiment les bonnes manières ! 

Les postures et les vocalisations des chats ne sont pas évidentes à comprendre. Ils n’aboient pas lorsqu’ils veulent attirer l’attention ou qu’ils sont inquiets d’une situation, ils ne sautent pas non plus ni ne remuent la queue, même s’ils sont très heureux de nous voir. 

En fait, comme je l’explique souvent à des propriétaires inquiets, le fait que votre chat entre dans la maison, miaule une fois pour savoir où vous êtes, puis monte à l’étage pour enlever les saletés de ses pattes sur votre côté du lit est vraiment un compliment!

Apprenez à parler chat

Pour apprendre à « parler chat », nous devons devenir des maîtres de l’observation. La différence entre un chat immobile et recroquevillé par la douleur ou la peur et un chat complètement détendu, la queue enroulée autour de lui et les pattes repliées sous lui, peut être difficile à lire, même pour les gens qui connaissent bien les chats. Cependant, il est possible d'apprendre en amusant !

L’apprentissage des micro-expressions félines vous permettra non seulement de repérer les problèmes que rencontre votre boule de poils et d’intervenir rapidement, mais aussi d’améliorer la communication entre vous dans les deux sens et d’approfondir votre relation et vos liens. 

Signaux courants du langage corporel des chats et leur signification :

Signal du chat	Signification
Clignement lent	Confiance et affection
Ronronnement	Contentement ou apaisement de soi
Oreilles aplaties	Peur, comportement agressif ou surstimulation
Battement de queue	Agacement ou vigilance accrue
Ventre exposé (mais sans inciter au toucher)	Posture défensive, pas toujours de soumission

Voici mes meilleurs conseils pour renforcer votre communication féline et mieux comprendre le comportement des chats :

1. Donnez-leur ce dont ils ont besoin (et ne le prenez pas personnellement s’ils ne veulent pas s’asseoir sur vos genoux !)

Tous les chats ont des préférences individuelles marquées. D’accord, disons-le, ils sont difficiles ! Plus nous rapprochons leur environnement de la perfection, plus ils sont heureux. 

Pour la plupart des chats, cela implique plusieurs exigences architecturales spécifiques : ils vivent dans un monde en trois dimensions, alors pensez à regarder en hauteur lorsque vous réfléchissez à l’endroit où votre animal aimerait passer son temps. Les endroits surélevés où un seul chat peut s’installer confortablement, tels qu’une étagère ou une tour spécialement conçue pour les chats, figurent en bonne place sur la liste de souhaits de leur « plan de génie » !

Les chats aiment la politesse. Cela signifie qu’ils préfèrent s’approcher plutôt que d’être approchés (cela explique pourquoi les personnes qui n’aiment pas les chats les attirent comme des aimants !). Beaucoup préfèrent également s’asseoir avec vous ou à côté de vous, pour profiter de votre compagnie sans avoir besoin d’un véritable contact physique. Tous les chats ne sont pas tactiles et, tout comme les personnes, ils ont des préférences différentes en termes de proximité. Le fait de l’apprécier, de l’accepter et de le respecter peut grandement contribuer à créer la confiance que la plupart des humains cherchent à établir avec leur chat.

2. Apprenez le langage corporel des félins et les systèmes de signal subtil.

De nombreuses personnes apprennent à leurs dépens qu’un petit mouvement de la queue de leur chat est le premier signe qu’il n’est pas content. Il vaut mieux repérer un signal subtil comme celui-ci et agir en conséquence, en mettant fin à l’interaction, que d’attendre que le chat soit tellement agacé par votre manque de compréhension qu’il se sente obligé de battre de la queue, de sortir les griffes ou les dents, ou de s’enfuir. 

Les chats ne sont pas fourbes. Ils sont subtils. C’est une distinction importante.

3. Comprendre les systèmes de sécurité olfactive de votre chat

La plupart des êtres humains accèdent aux informations sur le monde qui les entoure principalement par la vue et l'audition. Les chats fonctionnent principalement sur un mode olfactif. 

Cela signifie que pour se sentir heureux et en sécurité, les chats utilisent toute une série de systèmes olfactifs différents qui les rassurent sur le fait que tout est sûr et familier. C’est l’une des raisons pour lesquelles les chats se frottent à nous : ils veulent que nous sentions leur odeur, comme un membre de leur famille. Ils nous reconnaissent nous ainsi que les autres animaux de la famille par l'odeur plutôt que par une identification visuelle, et ils ont besoin de réappliquer cette « odeur de clan » régulièrement pendant la journée afin de la maintenir et ainsi être rassurés. 

Ces informations sont essentielles au bien-être de votre chat. Imaginez à quel point il peut être terrifiant pour votre chat de trouver soudainement un étranger dans sa maison, qu’il s’agisse d’un nouveau bébé, de votre nouvel amoureux ou d’un autre chat avec lequel il a toujours vécu et qu’il aimait bien, mais qui est allé chez le vétérinaire et est revenu avec une odeur différente.

4. Ne sous-estimez pas l’impact du stress émotionnel

Trop souvent, les propriétaires de chat me disent que leur chat est « méchant », qu’il griffe les meubles, répand de l’urine dans la maison, fait pipi sur le lit, ou même qu’il est agressif. Parfois, ils laissent même entendre que leur chat les « punit » délibérément, par exemple parce qu’ils sont absents de la maison. 

Malheureusement, il s’agit là d’une énorme erreur d’interprétation qui n’a que des conséquences négatives sur le comportement de votre chat. 

Grâce à mon expérience en tant que spécialiste certifiée du comportement animal, je sais que chaque problème de comportement du chat est dû soit à un problème clinique caché, soit à un trouble émotionnel caché, soit aux deux !

Les problèmes de comportement ne surgissent jamais de nulle part sans raison

C’est pourquoi il est essentiel que tout changement de comportement chez votre chat soit examiné par un vétérinaire, qui ne doit négliger aucune piste pour en trouver la cause : l’année dernière, près de la moitié de mes cas présentait une composante clinique, et ce ne sont que ceux qui ont été diagnostiqués ! En résumé, si votre chat se comporte d’une manière qui sort de l’ordinaire, il mérite l’attention d’un vétérinaire et d’un spécialiste du comportement.

L’étape suivante consiste à s’assurer que tous les aspects du bien-être émotionnel de nos chats sont évalués. La santé et le bien-être sont inextricablement liés chez les chats et nous leur devons de veiller à ce que ces deux aspects soient pris en compte. La bonne nouvelle, c’est qu’il est parfois possible de remédier à un problème comportemental délicat en apportant des changements relativement simples et faciles à mettre en œuvre. Les chats sont très sensibles à leur environnement, à leur routine et à notre comportement, ce qui est à la fois une bénédiction et une malédiction ! 

Prenez le temps de jouer avec votre chat

Saviez-vous que vous pouvez transformer votre relation avec votre chat simplement par le jeu et la stimulation ? Je parie que vous acquiescez à ces propos... mais passez-vous à l’action pour autant ?

Les chats aiment jouer. Beaucoup sont très intelligents et adorent également le dressage, mais combien d’entre nous font vraiment l’effort de leur apprendre à lier des liens avec nous de cette manière ? 

Les chats ont des styles d’apprentissage différents, tout comme les chiens (et les humains). En règle générale, ils aiment les séances de jeu courtes et fréquentes, avec juste ce qu’il faut de mouvement et de bruit pour qu’ils soient intéressés, mais pas effrayés. De nombreux chats réagissent bien au dressage en utilisant de petites friandises savoureuses comme motivation et récompense, tandis que d’autres préfèrent les jeux où ils rapportent un objet et les jouets qui bougent rapidement. 

Découvrir les types de jeux qu'il apprécie vraiment fait partie du plaisir d'être proactif dans la relation avec votre chat, en tant que spécialiste du comportement, je peux attester du pouvoir du jeu dans une relation. C’est souvent le chaînon manquant dans la communication entre humains et félins et cela peut créer des liens qui durent toute une vie. 

En apprenant à lire les signaux subtils de votre chat, en lui offrant un environnement qui répond à ses besoins et en abordant les problèmes émotionnels ou comportementaux avec perspicacité, patience et attention, vous pouvez améliorer le bien-être de votre chat et renforcer votre relation. Comprendre et respecter la nature unique du chat vous aidera à être le meilleur propriétaire de chat possible et à assurer une vie heureuse et saine à votre ami félin.