Pourquoi les fibres sont-elles importantes dans les aliments pour chats ?

Un aliment riche en fibres devient un composant de base pour les chats souffrant de problèmes gastro-intestinaux. Mais pourquoi exactement les fibres sont-elles importantes pour votre chat ?

Dans de nombreux cas, un aliment contient des fibres pour faciliter les fonctions digestives et améliorer la qualité des selles des chats qui pourraient autrement souffrir de troubles digestifs. Un aliment riche en fibres peut être bénéfique en cas de constipation, de diarrhée, de diabète et même d'obésité.

Le microbiome et son interaction avec l'aliment pour chats contenant des fibres

Le microbiome intestinal désigne les millions de micro-organismes (bactéries, protozoaires, champignons, virus) qui vivent dans le système digestif des chats (ainsi que des chiens, des humains et d'autres êtres vivants).

Cet écosystème d'organismes vivants est essentiel pour la digestion. Les bactéries présentes dans le côlon des animaux domestiques aident à décomposer les matières indigestes et à produire des composés bénéfiques comme les vitamines. La première fonction n'est nulle part plus évidente que lorsqu'il s'agit de décomposer les fibres. Les bactéries entrent souvent en contact avec les fibres dans un processus appelé « fermentation ».

Les chats, même s'ils sont carnivores, tirent un grand profit de la consommation d'un aliment contenant des fibres.

Classification des fibres dans les aliments pour chats

Une façon de classer les fibres alimentaires est basée sur la solubilité. Les fibres solubles ont tendance à se dissoudre dans les sucs gastriques et l'eau dans l'intestin. Certaines fibres solubles se transforment en gels qui peuvent retenir l'eau et faciliter l'évacuation des selles. Les fibres insolubles apportent des fibres, pour aider à réguler le transit des aliments dans les intestins et peuvent contribuer à la consistance des selles. Les fibres solubles et insolubles peuvent être fermentescibles. Cela signifie que les bactéries de l'intestin peuvent décomposer ces fibres et produire de nouveaux composés qui peuvent, par exemple, nourrir les cellules du côlon.

Les prébiotiques

Un aliment pour chats contenant des fibres comprend généralement un mélange de fibres solubles et insolubles pour favoriser la santé intestinale et la qualité des selles. Certains de ces ingrédients fibreux sont également appelés prébiotiques. Il s'agit de fibres fermentescibles qui favorisent la croissance des "bonnes bactéries" qui vivent dans les intestins. Certains aliments pour chats riches en fibres sont particulièrement efficaces car ils contribuent à nourrir les bactéries bénéfiques et à favoriser l'équilibre du microbiome.

De nombreuses affections digestives peuvent provoquer un déséquilibre bactérien, notamment la diarrhée chronique, la colite et la constipation.

Autres raisons de donner un aliment riche en fibres aux chats

Les chats diabétiques sont généralement nourris avec des aliments riches en protéines et pauvres en glucides, mais ils peuvent également bénéficier d'une nutrition riche en fibres s'ils sont enclins à l'embonpoint ou s'ils souffrent de certains types de troubles gastro-intestinaux.

Certaines fibres ralentissent l'absorption des nutriments, permettant aux sucres des amidons d'être absorbés plus lentement et donc de stabiliser la glycémie. Les chats en surpoids ou ceux qui ont tendance à prendre du poids peuvent également bénéficier d'une alimentation riche en fibres, car ils se sentent plus rassasiés qu'avec une alimentation standard. La perte de poids peut aider à gérer le diabète.

En outre, une nutrition pour chats contenant des fibres peut également aider les chats qui souffrent de maladies gastro-intestinales affectant le gros intestin. Les fibres peuvent aider à réguler la motilité du tractus gastro-intestinal et à gérer l'équilibre hydrique pour éviter les deux extrêmes : la constipation et la diarrhée. Des molécules appelées « acides gras à longue chaîne » peuvent être dérivées de la dégradation des fibres pour aider à nourrir le côlon.

Un aliment riche en fibres est-il bénéfique pour les chats ?

Livrés à eux-mêmes, les chats mangent beaucoup de choses que les humains considèrent comme indigestes, comme les poils, les os, les cartilages, les plumes, les écailles de poisson et le contenu de l'estomac de leurs proies. Ecœurant certes, mais naturel. Certains de ces éléments sont digestes jusqu'à un certain point, tandis que d'autres peuvent contenir des fibres utiles à la digestion.

Les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur l'alimentation des chats. Ils commencent toutefois à se rendre compte que les chats carnivores peuvent réellement bénéficier de fibres. Une étude sur les habitudes alimentaires des guépards, publiée par le Journal of Animal Science, a révélé que ceux qui mangeaient des proies entières (fourrure, contenu de l'estomac, etc) avaient un profil fécal plus favorable que ceux qui ne mangeaient que la seule chair. Cela a conduit les chercheurs à conclure que le système digestif des carnivores produit quelque chose d'utile avec toutes ces fibres supplémentaires.

Le rôle d'un aliment pour chats pauvre en fibres

Et si votre vétérinaire vous recommande plutôt un aliment pour chats pauvre en fibres ? En général, les vétérinaires recommandent une nourriture pauvre en fibres pour les chats présentant une apparition soudaine de troubles gastro-intestinaux tels que des vomissements ou une diarrhée aiguës. Ces aliments ont tendance à contenir des niveaux plus élevés d'autres nutriments, tels que des électrolytes et des vitamines B, afin de favoriser la guérison chez ces chats. Consultez toujours un vétérinaire lorsque vous choisissez un aliment pour votre chat. Si votre chat suit un régime alimentaire riche en fibres, son vétérinaire doit le surveiller pour s'assurer que ses affections liées aux fibres sont bien gérées.