Bénéfices des fibres pour le chat: pourquoi lui en donner?

L’alimentation riche en fibres est essentielle pour les chats présentant certains troubles gastro-intestinaux. Mais pourquoi exactement les fibres sont-elles importantes pour votre chat ? Dans de nombreux cas, l’alimentation contient des fibres afin de faciliter les fonctions digestives et améliorer la qualité des selles des chats qui pourraient sinon présenter des troubles digestifs. L’alimentation riche en fibres peut être bénéfique en cas de constipation, de diarrhée, de diabète, voire d’obésité.

Bienfaits des fibres pour le microbiome

Le microbiome intestinal fait référence aux millions de micro-organismes (bactéries, protozoaires, champignons, virus) qui vivent dans le système digestif des chats (ainsi que des chiens, des humains et d’autres êtres vivants).

Cet écosystème d'organismes vivants est essentiel pour la digestion. Les bactéries présentes dans le côlon du chat aident à décomposer les matières indigestes afin de produire des composés bénéfiques comme les vitamines. La première fonction n'est nulle part plus évidente que lorsqu'il s'agit de décomposer les fibres. Les bactéries entrent souvent en contact avec les fibres dans un processus appelé « fermentation ».

Le chat, même s’il est carnivore, peut tirer un grand profit d’une alimentation contenant des fibres.

Les deux types de fibres dans l’alimentation pour chat

L’une des façons de classer les fibres alimentaires est basée sur leur solubilité, à savoir les fibres solubles et les fibres insolubles. Les fibres solubles ont tendance à se dissoudre dans les sucs gastriques et l'eau dans l'intestin. Certaines fibres solubles se transforment en gels qui peuvent retenir l'eau et faciliter l'évacuation des selles. Les fibres insolubles apportent des fibres à l’alimentation consommée pour faciliter la régulation du transit des aliments dans les intestins et peuvent contribuer à la consistance des selles. Les fibres solubles et insolubles peuvent toutes deux être fermentescibles, mais les fibres solubles ont tendance à être plus facilement décomposées (fermentées). Cela signifie que les bactéries de l'intestin peuvent décomposer ces fibres et produire de nouveaux composés qui peuvent, par exemple, nourrir les cellules du côlon.

Les prébiotiques dans la nourriture pour chats avec fibres

La nourriture pour chats contenant des fibres comprend généralement un mélange de fibres solubles et insolubles pour favoriser la santé intestinale et la qualité des selles. Certains de ces ingrédients fibreux sont également appelés prébiotiques. Il s’agit généralement de fibres fermentescibles qui favorisent la croissance des « bonnes bactéries » qui vivent dans les intestins. Certaines nourritures pour chats riches en fibres sont particulièrement efficaces car elles contribuent à nourrir les bactéries bénéfiques et à favoriser l'équilibre du microbiome. Les bactéries qui vivent dans les intestins constituent une grande partie du microbiome intestinal. Elles fermentent et digèrent les fibres que les humains et les animaux ne peuvent pas décomposer eux-mêmes. Ce processus produit des acides gras qui contribuent à nourrir les cellules du côlon et à les maintenir en bonne santé. Les prébiotiques nourrissent ces bactéries, ce qui présente de nombreux avantages. Cela empêche les bactéries indésirables de se multiplier car les « bonnes bactéries » restent nombreuses, le système immunitaire est renforcé et cela peut aider à lutter contre des maladies telles que les maladies inflammatoires de l’intestin, et peut même avoir des effets bénéfiques sur la santé en général. Par exemple, des recherches menées chez l’homme ont montré un effet positif des prébiotiques sur la santé mentale et la santé de la peau. De nombreuses affections digestives peuvent provoquer un déséquilibre bactérien, notamment la diarrhée chronique, la colite et la constipation.

Autres raisons de nourrir un chat avec des aliments riches en fibres

Les chats diabétiques sont généralement nourris avec des aliments riches en protéines et pauvres en glucides, mais les aliments riches en fibres peuvent également être bénéfiques s’ils sont enclins à l’embonpoint ou s’ils présentent certains types de troubles gastro-intestinaux.

Certaines fibres ralentissent l’absorption des nutriments, permettant aux sucres issus des amidons d’être absorbés plus lentement et donc de stabiliser la glycémie. Les chats en surpoids ou ceux qui ont tendance à prendre du poids peuvent également bénéficier d’une alimentation riche en fibres, car ils se sentent plus rassasiés qu’avec une alimentation normale, et la perte de poids peut aider à contrôler le diabète.

En outre, les aliments pour chat contenant des fibres peuvent également aider les chats qui présentent des maladies gastro-intestinales qui affectent le gros intestin ainsi qu’une diarrhée de l’intestin grêle. Les fibres peuvent aider à réguler la motilité du tractus gastro-intestinal et à gérer l’équilibre hydrique pour éviter les deux extrêmes : la constipation et la diarrhée. Des molécules appelées « acides gras à longue chaîne » peuvent être dérivées de la dégradation des fibres pour aider à nourrir le côlon.

L’alimentation riche en fibres est-elle bénéfique pour le chat ?

Livrés à eux-mêmes, les chats mangent beaucoup de choses que les humains considèrent comme indigestes, comme les poils, les os, les cartilages, les plumes, les écailles de poisson et le contenu de l'estomac de leurs proies. Dégoûtant, mais naturel. Certains d'entre eux sont digestes jusqu'à un certain point, tandis que d'autres peuvent contenir des fibres utiles à la digestion.

Bien que les chercheurs n’aient pas encore compris tous les aspects de la nutrition des chats, ils commencent à se rendre compte que les chats carnivores peuvent tirer profit des fibres. Une thèse de l’École nationale vétérinaire d’Alfort sur les grands félins sauvages a révélé que ceux qui mangeaient des proies entières (fourrure, contenu de l’estomac, etc.) avaient un profil fécal plus favorable que ceux qui ne mangeaient que de la viande. Cela a conduit les chercheurs à conclure que le système digestif des carnivores doit faire quelque chose d'utile avec toutes ces fibres supplémentaires.

Le rôle de la nourriture pour chats pauvre en fibres

Et si votre vétérinaire vous recommande plutôt de la nourriture pour chats pauvre en fibres ? En règle générale, les vétérinaires recommandent une alimentation pauvre en fibres pour les chats qui présentent des troubles gastro-intestinaux soudains, tels que des vomissements aigus, des diarrhées ou un mégacôlon (dilatation anormale du côlon). Ces aliments ont tendance à contenir des taux plus élevés d’autres nutriments, tels que des électrolytes et des vitamines B, afin de favoriser la récupération chez ces chats. Consultez toujours votre vétérinaire lorsque vous choisissez une nourriture pour votre chat. Si votre chat suit un régime alimentaire riche en fibres, son vétérinaire doit le surveiller pour s'assurer que ses affections liées aux fibres sont bien gérées.